關於專利家族（patent family）

國家研究院(前科資中心)有篇介紹Patent Family的文章(http://cdnet.stpi.org.tw/techroom/pclass/pclass006.htm)提到：

所謂的專利家族
所謂的專利家族（ Patent Family ）包括兩種，其一為狹義專利家族，另一為廣義專利家族。狹義的專利家族為一件專利在不同國家申請的集合，例如我們先在台灣申請一件專利，之後判斷相關技術或是產品可能行銷到其他國家，而想要取得該技術創造在該國排他的權利，因此便前往該國（例如美國、大陸與日本）申請專利。因此，相同專利發明內容（通常是以 claims 的判斷為主），在不同國家申請的組合即稱為狹義專利家族。廣義專利家族為一件專利後續衍生的不同申請案，包括分割案（ Division ）、連續案（ Continuation ）與部分連續案（ Continuation in Part, CIP ）等。也就是同一技術發明（通常指 claim 所揭露的內容）揭露後，後續所持續衍生的不同的專利申請情況（其他不同保護範圍的 claims ），因此同一技術創造後續所衍生其他發明，加上相關專利在其他國家所申請的專利組合，即是廣義的專利家族。

但是企業在哪申請專利，均屬企業內部的訊息，要如何才能得到以上所提廣義或是狹義的專利家族資料呢?

透過EPO的一項專利合作計畫，EPO已經整合了74個國家的專利資料，提供英文的檢索機制,另外透過INPADOC 資料庫連結，即可找出這篇專利的專利家族資訊，甚至可進一步查出這篇專利在各國家申請的法律狀態(參考上圖)。

但是以上只提到，何謂專利家族?資訊又該如何取得?但是為何我們需要這樣的資訊呢?

筆者的認為有兩項蠻重要的效用：

1. 可以透過專利家族的資料，取得較容易閱讀的專利說明書版本。例如一篇德國專利，如果我們可以找到該專利的英文甚至中文版說明書，就可以節省相當多的專利閱讀時間。
2. 判定專利的重要性：許多公司的專利申請策略都是以專利的重要性來決定專利申請的國家, 以及內部專利獎金的發放。也就是當我們特別鎖定某家公司進行專利分析時，專利家族的數量也將是反映該專利重要性的指標之ㄧ。